JERUSALEM (Reuters) - La ministre israélienne des Affaires étrangères, Tzipi Livni, reste largement favorite pour succéder au Premier ministre Ehud Olmert à la tête du parti Kadima, montre un sondage.

Selon cette enquête publiée par le quotidien Maariv, Livni est créditée de 49% des intentions de vote parmi les membres du parti centriste créé par l'ancien Premier ministre Ariel Sharon. Son plus proche rival, le ministre des Transports Shaul Mofaz, obtient 28% des intentions. Les autres candidats sont crédités de moins de 10%.

La chef de la diplomatie israélienne accroît son avance par rapport aux précédents sondages, qui lui accordaient une marge comprise entre 8 et 18 points de pourcentage sur Mofaz.

Olmert, mis en cause dans des affaires de corruption, a annoncé en juillet qu'il démissionnerait après les primaires, organisées le 17 septembre.

Il restera cependant à son poste jusqu'à ce que son successeur à la tête du parti parvienne à obtenir un nouveau mandat parlementaire pour une coalition sans doute difficile à contrôler.

En cas d'échec, Livni est donnée au coude à coude dans les sondages avec le dirigeant du Likoud (droite) Benjamin Netanyahu dans la perspective d'élections législatives anticipées.

L'enquête de Maariv a été réalisée auprès de 400 électeurs de Kadima. Elle comporte une marge d'erreur de 4,9 points de pourcentage.

Ari Rabinovitch, version française Jean-Stéphane Brosse